XML標記描述的是文檔的結構和意義。它不描述頁面元素的格式化。可用樣式單為文檔增加格式化信息。文檔本身只說明文檔包括什么標記，而不是說明文檔看起來是什么樣的。 作為對照，HTML文檔包括了格式化、結構和語義的標記。就是一種格式化標記，它使其中的內容變為粗體。是一種語義標記，意味著其中的內容特別重要。是結構標記，指明內容是表中的一個單元。事實上，某些標記可能具有所有這三種意義。標記可同時表示20磅的Helvetica字體的粗體、第一級標題和頁面標題。 例如，在HTML中，一首歌可能是用定義標題、定義數據、無序的列表和列表項來描述的。但是事實上這些項目沒有一件是與音樂有關的。