即時通訊（Instant?Messenger,簡稱IM）是一個終端連往一個即時通訊網(wǎng)路的服務(wù)。從1996年至今，即時通訊的發(fā)展歷經(jīng)了三波浪潮：即時通訊的第一波，主要以1996年年底，4個以色列人編寫的ICQ為代表，這就是即時通訊產(chǎn)品的雛形。最初的即時通訊產(chǎn)品僅限于文字的溝通，而即時通訊產(chǎn)業(yè)在這個階段也基本屬于技術(shù)培育期。即時通訊的第二波，屬于基礎(chǔ)產(chǎn)品應(yīng)用期，主要由美國開始蔓延全世界；2000年前后，全球范圍內(nèi)的IM普及已經(jīng)展開，在美國，AOL收購ICQ，微軟推出MSN，雅虎推出Messenger。不同從業(yè)者的加入極大的推動了IM產(chǎn)品在應(yīng)用層面的發(fā)展，逐漸地，用戶的交流已經(jīng)不滿足于單純的文字溝通，他們需要直觀表達(dá)豐富的感情，以及傳遞聲音和圖像。