EcliPSe 是一個開放源代碼的、基于 Java 的可擴展開發平臺。就其本身而言，它只是一個框架和一組服務，用于通過插件組件構建開發環境。幸運的是，eclipse 附帶了一個標準的插件集，包括 Java 開發工具（Java Development Tools，JDT）。 雖然大多數用戶很樂于將 Eclipse 當作 J ava IDE 來使用，但 Eclipse 的目標不僅限于此。Eclipse 還包括插件開發環境（Plug-in Development Environment，PDE），這個組件主要針對希望擴展 Eclipse 的軟件開發人員，因為它允許他們構建與 Eclipse 環境無縫集成的工具。由于 Eclipse 中的每樣東西都是插件，對于給 Eclipse 提供插件，以及給用戶提供一致和統一的集成開發環境而言，所有工具開發人員都具有同等的發揮場所。 這種平等和一致性并不僅限于 Java 開發工具。盡管 Eclipse 是使用 Java 語言開發的，但它的用途并不限于 Java 語言；例如，支持諸如 C/C++、COBOL 和 Eiffel 等編程語言的插件已經可用，或預計會推出。Eclipse 框架還可用來作為與軟件開發無關的其他應用程序類型的基礎，比如內容管理系統。