本書解答了讀者對計算機系統提出的兩個最基本的問題：如何在不購買新硬件的條件下完成更多的工作?何時才真正需要添加硬件(更多的內存，更快的磁盤、 CPU以及網絡接口)?有時只需消除一些簡單的瓶頸即可解決許多性能問題——但是要實現它，你必須充分了解自己的計算機和網絡，從而找到真正的瓶頸所在。在預算短缺的今天，理解如何優化系統性能比以往任何時候都重要。一味地投資并不是能夠讓人們接受的辦法——并且也不一定生效。本書是對系統性能的整體說明。對于性能問題沒有簡單的解決辦法。不理解程序如何爭用系統資源，就只能將問題從系統的一個地方推到另一個地方。修改配置可以解決系統性能問題。有時，培訓也是一種解決方法，教給用戶更有效的解決方式來完成他們的工作(或者意味著更好的編碼工作，或者僅僅是“不同時啟動九個仿真”)。無論如何，理解計算機和操作系統如何工作是使它們工作更有效率的關鍵。盡管本書中討論的原則適用于所有的計算機系統，但是這一完全更新的版本主要關注Solaris和Linux。本書對有關I/O和網絡子系統的內容進行了擴充，并在理解磁盤陣列、微處理器和代碼優化方面增添了新的內容。