常見字符一般在計算機中是用二進制表示，在計算機中，所有的數據在存儲和運算時都要使用二進制數表示（因為計算機用高電平和低電平分別表示1和0），例如，像a、b、c、d這樣的52個字母（包括大寫）、以及0、1等數字還有一些常用的符號（例如*、#、@等）在計算機中存儲時也要使用二進制數來表示，而具體用哪些二進制數字表示哪個符號，當然每個人都可以約定自己的一套（這就叫編碼），而大家如果要想互相通信而不造成混亂，那么大家就必須使用相同的編碼規則，于是美國有關的標準化組織就出臺了ASCII編碼，統一規定了上述常用符號用哪些二進制數來表示。