TCP/IP參考模型是首先由ARPANET所使用的網絡體系結構。這個體系結構在它的兩個主要協議出現以后被稱為TCP/IP參考模型(TCP/IP Reference Model)。這一網絡協議共分為四層：網絡訪問層、互聯網層、傳輸層和應用層。 網絡訪問層(Network Access Layer)在TCP/IP參考模型中并沒有詳細描述，只是指出主機必須使用某種協議與網絡相連。 互聯網層(Internet Layer)是整個體系結構的關鍵部分，其功能是使主機可以把分組發往任何網絡，并使分組獨立地傳向目標。這些分組可能經由不同的網絡，到達的順序和發送的順序也可能不同。高層如果需要順序收發，那么就