通常短消息通信僅限于一個消息，也就是一個消息的傳輸就構成了一次通信。因此，短消息業務是非對稱的，一般認為移動發起短消息傳輸（SM-MO）與移動終止短消息（SM-MT）傳輸是兩回事。短消息的傳輸總是由處于GSM/UMTS外部的短消息業務中心（SMSC）進行中繼。消息有目的地或起源地但只與用戶和SMSC有關，與GSM/UMTS基礎設施無關，目前較關心的是短消息中心和IMS核心網絡之間的接口。