Linux 以及許多在 GNU 通用公共許可證條款的保護下發行的軟件，經常被人們誤認為是“免費”軟件，但是，GNU GPL 條款中所謂“free”的原意實際是“自由”，也就是說，用戶享有自由發行軟件、修改源代碼并重新發行的權利，但要求用戶同樣遵循這一 GPL 條款，并應賦予其它用戶以相同的權利。